Předsedkyně Evropského parlamentu (EP) Roberta Metsola dnes oznámila první nositele Evropského řádu za zásluhy, jehož cílem je ocenit osobnosti, jež přispěly k evropské integraci a šíření evropských hodnot. Mezi dvěma desítkami laureátů je mimo jiné ukrajinský prezident Volodymyr Zelenskyj, bývalá německá kancléřka Angela Merkel, polský exprezident Lech Walesa či irská rocková skupina U2.
Slavnostní předání tohoto ocenění se uskuteční na květnovém plenárním zasedání Evropského parlamentu ve Štrasburku. Každý rok může být jeho nositelem až 20 lidí.
Nové ocenění EP, které má být rovněž uznáním těch, kdo brání mír a demokracii, a má inspirovat budoucí generace, dostanou letos také například vatikánský státní sekretář Pietro Parolin, bývalý generální tajemník NATO Javier Solana, moldavská prezidentka Maia Sandu, španělsko-americký šéfkuchař a zakladatel neziskové organizace World Central Kitchen (WCK) José Andrés či řecko-nigerijský basketbalista Jannis Antetokunmpo.
O udělení řádu rozhoduje komise jmenovaná vedením Evropského parlamentu na čtyři roky a složená z předsedy EP, dvou jeho místopředsedů a čtyř význačných evropských osobností. Nyní tuto komisi tvoří Metsola, místopředsedkyně parlamentu Ewa Kopacz a Sophie Wilmes a také bývalý evropský komisař Michel Barnier, někdejší předseda Evropské komise José Manuel Barroso, bývalý šéf unijní diplomacie Josep Borrell a italský politik Enrico Letta.
Evropský řád za zásluhy byl vytvořen loni u příležitosti 75. výročí deklarace z roku 1950, kdy tehdejší francouzský ministr zahraničí Robert Schuman navrhl vytvoření Evropského společenství uhlí a oceli (ESUO). To založily v roce 1952 Francie, Německo, Belgie, Nizozemsko, Lucembursko a Itálie. ESUO je považováno za jeden ze základních kamenů dnešní Evropské unie.